Pruebas para detectar sífilis

¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Puede afectar a personas con pene o vulva y, si no se trata, podría llegar a una etapa donde, la infección avanza sin dar señales y con el tiempo puede afectar de forma irreversible órganos como el corazón, el cerebro y el sistema nervioso.

Frecuentemente pasa desapercibida porque sus primeros signos no duelen y desaparecen solos. Aun así, la bacteria sigue activa en el cuerpo y la infección continúa avanzando. Por la forma en que se manifiesta, es difícil detectarla solo a partir de los síntomas, así que una prueba es la única manera de saber con certeza si la infección continúa presente.

¿Cómo se transmite?

La sífilis se transmite principalmente mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección con una persona que curse la infección.

También es posible contraerla mediante contacto directo con las lesiones que pueden aparecer en genitales, cuello uterino, ano y recto, boca y garganta. Como muchas veces pasan desapercibidas, una persona puede transmitir la infección sin saber que la tiene.

También puede transmitirse de madre a bebé durante el embarazo o el parto, lo que se conoce como sífilis congénita.

La sífilis no se transmite por contacto casual, como compartir cubiertos, ropa, asientos de baño o albercas.

¿Cuáles son las etapas de la sífilis?

Sin tratamiento, la infección evoluciona en cuatro etapas. Las dos primeras son las de mayor riesgo de contagio, porque es cuando aparecen las lesiones.

La bacteria puede afectar el sistema nervioso, los ojos o los oídos en cualquier etapa, no solo en la terciaria.

¿La sífilis se puede curar?

Sí, la sífilis tiene cura. El tratamiento es prescrito por un médico y se basa en el uso de antibióticos. Estos eliminan la infección, pero no revierten los daños que ya haya causado en el organismo. Por eso, detectarla oportunamente ayuda a prevenir complicaciones.

Haber tenido sífilis no genera inmunidad, por lo que es posible reinfectarse.

¿Cómo se detecta la sífilis?

Pruebas de detección de sífilis

La sífilis se diagnostica con estudios de laboratorio que buscan a la bacteria o la respuesta del organismo ante ella. Por lo general se combinan dos o más pruebas para confirmar el resultado. Entre los métodos de detección más utilizados se encuentran los siguientes:

Pruebas de sangre no treponémicas

Detectan anticuerpos que el cuerpo produce durante la infección, pero que no son exclusivos de la sífilis. Por eso, un resultado positivo siempre debe confirmarse con una prueba treponémica. En este grupo se encuentran las siguientes pruebas:

• VDRL (Laboratorio de Investigación de Enfermedades Venéreas)

• RPR (Reagina Plasmática Rápida)

Ambas son económicas y permiten medir la cantidad de anticuerpos. Si esa cantidad disminuye después del tratamiento, indica que funcionó, por lo que también se usan para el seguimiento. Pueden dar falsos positivos por embarazo, enfermedades autoinmunes u otras infecciones, y falsos negativos en las primeras semanas después del contagio.

Pruebas de sangre treponémicas

Detectan anticuerpos dirigidos específicamente contra Treponema pallidum, por lo que son más precisas que las no treponémicas. Se usan para confirmar un resultado positivo o, en algunos laboratorios, como primera prueba. En este grupo se encuentran las siguientes pruebas:

• FTA-ABS

• TP-PA

• Inmunoensayos (EIA o CLIA)

Su principal limitación es que los anticuerpos suelen permanecer de por vida, incluso después del tratamiento. Por eso no distinguen entre una infección activa y una ya tratada, ni sirven para evaluar si el tratamiento funcionó.

Detección directa de la bacteria

Estas pruebas buscan a la bacteria o su material genético en una muestra, en lugar de los anticuerpos. Confirman que la infección está presente en ese momento y son especialmente útiles en etapas tempranas, cuando la bacteria se encuentra en las lesiones y los anticuerpos aún no aparecen. En este grupo se encuentran las siguientes pruebas:

• Microscopía de campo oscuro

• Inmunofluorescencia directa

• PCR

¿Cómo funciona la prueba PCR para detección de sífilis de Diagnosfera?

A partir de una muestra de orina o secreción cervicovaginal, el laboratorio genera millones de copias de una parte específica del ADN de Treponema pallidum. Esto permite detectar cantidades muy pequeñas y confirmar si la infección está activa.

A diferencia de las pruebas de anticuerpos que identifican la respuesta del organismo ante una infección presente o pasada y que no es diagnóstica, la PCR detecta directamente a la bacteria y una infección en curso.

Con la misma muestra, el estudio puede identificar hasta 11 ITS, entre ellas clamidia, tricomoniasis, gonorrea, herpes genital tipos 1 y 2, y otros microorganismos relevantes. Así ofrece un panorama más completo sin realizar varias pruebas.

¿Quién debe hacerse la prueba?

Se recomienda hacerse una prueba de sífilis en los siguientes casos.

Si presenta alguno de estos síntomas:

• Llagas indoloras en genitales, ano o boca.

• Sarpullido en palmas de las manos o plantas de los pies.

Si se encuentra en alguna de estas situaciones:

• Su pareja sexual ha sido diagnosticada con sífilis u otra infección de transmisión sexual (ITS).

• Tiene una nueva pareja sexual o más de una pareja sexual.

• No usa condón de forma consistente.

• Ha tenido otra ITS, como gonorrea o clamidia.

• Vive con VIH o toma profilaxis preexposición (PrEP).

Diagnosfera para la detección de ITS

Realizarse una prueba de ITS puede generar dudas, incomodidad o temor, y la falta de privacidad puede llevar a postergarla. Diagnosfera permite tomar la muestra desde un espacio cómodo y privado, sin juicios y con acompañamiento durante todo el proceso.

Después de recibir los resultados, cada paciente tiene acceso a una teleconsulta sin costo con un profesional de la salud para interpretarlos y en caso necesario y conveniente recibir el tratamiento adecuado. 

Diagnosfera acompaña al paciente desde la toma de la muestra hasta la interpretación del resultado, para que no tenga que resolver dudas ni tomar decisiones sobre su tratamiento sin orientación adecuada.